Der Angstkreis ist die lerntheoretische Erklärung für die Entstehung und Aufrechterhaltung der Angst (zwischen physischen und psychischen Faktoren). Dieser Kreis betrifft „körperliche Symptome“, „körperliche Veränderungen“, „Wahrnehmung“, „Gedanken“ und „Angst“. Der Auslöser für die Angstsymptomatik kann an jeder beliebigen Stelle eintreten. Der Angstkreis wird ausgelöst, wenn Erwartungsangst, Katastrophengedanken und diverse körperliche und andere Angstmerkmale einsetzen. Meist beginnt dies jedoch mit nur einer Komponente. Der Angstkreis kann grundsätzlich von verschiedenen Faktoren ausgelöst werden: z. B. durch einen Fernsehbericht über Krebserkrankungen oder ein Verbrechen, aber auch durch einfache Gedanken an etwas Angstauslösendes.