Bulimia nervosa ist ein Syndrom, das durch wiederholte Anfälle von Heißhunger und eine übertriebene Beschäftigung mit der Kontrolle des Körpergewichts charakterisiert ist. Zugleich besteht eine andauernde Beschäftigung mit dem Thema Essen und eine unwiderstehliche Gier nach Nahrungsmitteln. Die wiederholten Episoden von Fressattacken führen zu kompensatorischen Maßnahmen, um durch Erbrechen oder den Gebrauch von Abführmitteln eine Gewichtszunahme zu verhindern. Wiederholtes Erbrechen kann zu Elektrolytstörungen und körperlichen Komplikationen führen. Das zeitliche Mindest-Diagnosekriterium besteht in Fressattacken und kompensatorischen Maßnahmen zweimal pro Woche über drei Monate.