Es handelt sich um eine wahnhafte Störung, auch als Folie à deux bezeichnet, die von zwei Personen mit einer engen emotionalen Bindung geteilt wird. Nur eine von beiden leidet unter einer echten psychotischen Störung; die Wahnvorstellungen bei der anderen Person sind induziert und werden bei der Trennung des Paares meist aufgegeben. Die am häufigsten betroffenen Beziehungen sind Geschwister, Ehepartner und Mütter mit ihrem Kind. Soziale Isolation und der Verlust der Realitätskontrolle sind eine Folge der Erkrankung, dienen aber zugleich auch deren Aufrechterhaltung. Bisweilen besteht die Störung auch zwischen mehr als zwei Personen.